Ein Meniskusriss kann z.B. im Rahmen einer Knieverdrehung bei sportlicher Betätigung auftreten. Häufig geht er dann mit einer zusätzlichen Verletzung des vorderen Kreuzbandes einher. Ein Meniskusschaden kann aber auch durch Verschleiß bei Gelegenheitsursachen bedingt sein. Zumeist betrifft dies Menschen im höheren Alter. Nicht selten treten in diesem Fall weitere Verschleißveränderungen wie z.B. Knorpelschädigungen auf.
Wird gerissenes Meniskusgewebe eingeklemmt, hat dies häufig stechende Schmerzen oberhalb der betroffenen Seite zur Folge. Eine zusätzliche schmerzhafte Streckhemmung des Knies ist möglich. Viele Patienten beschreiben außerdem auch ein zeitweises Blockieren des Kniegelenks.